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2012-11-07 Web only作者：經濟學人
每年夏天，西雅圖都會舉辦筏舟賽；其中，Milk Carton Derby的參賽者必須使用舊的塑膠牛奶瓶製作筏子，也就出現了各種奇型怪狀的設計。不過，今年有條外觀真的像條船的筏子；華盛頓大學工程系的學生Matthew Rogge、Bethany Weeks和Brandon Bowman把牛奶罐熔化後，利用3D印刷機造出了一條塑膠船。
他們在比賽中只拿了第二名，但也在techfortrade舉辦的3D4D Challenge中拿下第一，並抱走了10萬美元的獎金。3D印刷目前極受觀注，亦有各種各樣的技術、使用不同的材料，不過，其中最熱門的就是使用熔化的塑膠。
Rogge、Weeks和Bowman打算使用他們拿到的獎金，來改善窮國民眾的日常生活。他們計畫創立公司，並與慈善機構合作，製作堆肥廁所和雨水收集器；他們會在窮國尋找當地創業者合作，教導他們製作、使用和維護印刷機。
一般愛好者使用的印刷機並不貴，但也很小，通常只能製作咖啡杯大小的東西；工程企業用的印刷機成本非常高，而且可能還造不出筏子大小的東西。三位學生的印刷機則結合了規模和低價，他們用的是二手電漿切割器，許多組件也是以桌上型3D印刷機製作而成。
但在量產型的印刷機正式推出之前，也難以確知其產品的競爭力如何。例如，Rogge認為，以3D印刷技術製成的水桶，就算是以牛奶罐為原料，也不一定能比工廠大量生產的水桶便宜。不過，船可能有機會大賣；3D4D Challenge的一位評審指出，許多西非的小船是以日漸稀少的樹木製成，改以回收塑膠造船，既能保育樹木，也能減少垃圾。（黃維德譯）
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